Maltrato a las Personas Mayores: Cómo Detectarlo, Prevenirlo y Actuar a Tiempo

Por Epilef Zaíd | Blog de Vital Senior
19 de marzo de 2026

Una realidad que muchas veces no se ve, pero sí se siente

El maltrato hacia las personas mayores es una de las problemáticas más silenciosas y complejas de nuestra sociedad. No siempre deja marcas visibles, pero sus consecuencias pueden ser profundas, afectando la dignidad, la salud y la calidad de vida de quienes lo sufren.

Según la Organización Mundial de la Salud, 1 de cada 6 personas mayores ha experimentado algún tipo de maltrato en el último año, una cifra que refleja la urgencia de visibilizar este fenómeno. A esto se suma que muchos casos no se denuncian, lo que convierte al maltrato en una realidad aún más invisibilizada.

Hablar de este tema no es fácil, pero es necesario. Reconocerlo es el primer paso para prevenirlo y construir una sociedad más justa, donde envejecer no signifique vulnerabilidad, sino respeto y dignidad.

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En Vital Senior creemos que informar también es una forma de acompañar. Por eso, en este espacio abordamos temas de salud y bienestar desde una mirada clara, humana y basada en evidencia, siempre poniendo en el centro la calidad de vida de las personas mayores y sus familias.

¿Qué entendemos por maltrato hacia las personas mayores?

El maltrato no siempre es evidente. Se define como cualquier acción u omisión que cause daño o vulneración de derechos a una persona mayor, ya sea de forma intencional o por negligencia.

Durante décadas, este problema permaneció oculto, muchas veces justificado o minimizado dentro del ámbito familiar. Hoy sabemos que no se trata de casos aislados, sino de un fenómeno social que requiere atención urgente.

Un cambio clave es dejar de ver a las personas mayores desde una lógica asistencialista y reconocerlas como sujetos de derechos, con autonomía, voz y dignidad.

Las distintas formas de maltrato: más allá de lo físico

El maltrato puede adoptar múltiples formas, muchas de ellas invisibles:

Maltrato físico

Incluye golpes, empujones o uso indebido de medicamentos. Es el más visible, pero no necesariamente el más frecuente.

Maltrato psicológico

Uno de los más comunes y difíciles de detectar. Se manifiesta en insultos, humillaciones, amenazas o actitudes que infantilizan a la persona mayor.

Abuso económico o patrimonial

Ocurre cuando alguien utiliza el dinero, bienes o pensión del adulto mayor sin su consentimiento, muchas veces mediante engaños.

Negligencia y abandono

Consiste en no proporcionar cuidados básicos como alimentación, higiene o medicación. Puede ser por desconocimiento o por descuido intencional.

Maltrato estructural

Se refiere a la discriminación social o institucional hacia las personas mayores, también conocida como edadismo, que limita su participación y derechos.

Señales de alerta: cómo detectar el maltrato a tiempo

Identificar el maltrato no siempre es sencillo, pero existen señales que pueden ayudarnos a actuar a tiempo:

Cambios físicos

• Moretones, heridas o quemaduras inexplicables.
• Deterioro en la higiene personal.
• Lesiones por inmovilidad (como úlceras).

Cambios emocionales

• Tristeza persistente o ansiedad.
• Miedo o actitud temerosa frente a ciertas personas.
• Aislamiento social o pérdida de interés.

Señales económicas

• Falta de dinero para gastos básicos.
• Cambios bruscos en la administración de sus recursos.

Estas señales no siempre confirman maltrato, pero sí deben encender una alerta.

¿Quiénes están en mayor riesgo?

Algunos factores aumentan la vulnerabilidad:

• Ser mujer: cerca del 85% de las víctimas en programas de apoyo corresponden a mujeres.
• Dependencia física o cognitiva: especialmente en casos de demencia.
• Aislamiento social: menor red de apoyo.
• Sobrecarga del cuidador: el agotamiento sin apoyo puede derivar en situaciones de riesgo.

Durante contextos de crisis, como la pandemia, estos factores se intensifican, aumentando significativamente los casos de maltrato.

El silencio: por qué muchas personas mayores no denuncian

Una de las mayores dificultades es que el maltrato muchas veces no se denuncia. Las razones son profundamente humanas:

• Vínculos afectivos: el agresor suele ser un familiar cercano.
• Miedo: temor a perder apoyo o ser institucionalizado.
• Vergüenza: dificultad para hablar de lo que ocurre en el hogar.

Comprender estas razones es clave para acompañar sin juzgar.

Del maltrato al buen trato: un cambio cultural urgente

Más allá de la denuncia, el desafío es avanzar hacia una cultura del buen trato.

Esto implica:

• Reconocer el valor de las personas mayores,
• Erradicar el edadismo,
• Promover relaciones basadas en el respeto y la autonomía.

En Chile, iniciativas como el Sello Buen Trato impulsado por SENAMA buscan fomentar estos principios en instituciones y comunidades

¿Qué hacer ante un caso de maltrato en Chile?

Si sospechas o conoces un caso, es importante actuar:

Orientación y apoyo

• Fono Mayor SENAMA: 800 400 035

Denuncias

• Carabineros: 133 o 149
• PDI: 134
• Fiscalía: 600 333 0000

Violencia Intrafamiliar

• Tribunal de Familia correspondiente

Buscar ayuda no es traicionar, es proteger.

Conclusión: una responsabilidad que nos involucra a todos

El maltrato hacia las personas mayores no es un problema individual, es un reflejo de cómo como sociedad valoramos —o ignoramos— a quienes nos precedieron.

Cada gesto cuenta: escuchar, acompañar, observar, intervenir cuando es necesario.
Construir una cultura de respeto no solo mejora la vida de las personas mayores, sino también el futuro de todos.

Porque envejecer con dignidad no debería ser un privilegio, sino un derecho.

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Fuentes:

• SENAMA: Buen Trato.
• Revista Facultad Nacional Salud Publica: Maltrato al adulto mayor, un problema silencioso.
• Organización Mundial de Salud (OMS): Maltrato de las personas mayores.
• Naciones Unidas: Día mundial del abuso y maltrato a la vejez.
• Instituto Nacional de Derechos Humanos: Oscuro panorama de las personas mayores

Equipo Vital Senior.