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Implante coclear en personas mayores: volver a escuchar la vida y cuidar el cerebro
Por Epilef Zaíd | Blog de Vital Senior
05 de febrero de 2026
Cuando el silencio también aísla
¿Qué pasaría si un día despertaras y no pudieras escuchar nada? No oír el timbre de la casa, no entender una conversación familiar, no percibir una alarma de emergencia. Para muchas personas mayores, la pérdida auditiva no ocurre de forma abrupta, sino como un proceso lento y silencioso que, sin darse cuenta, va cerrando puertas a la comunicación, la autonomía y la vida social.
La ciencia ha demostrado que este silencio no solo afecta la audición. También impacta la salud mental, acelera el deterioro cognitivo y favorece el aislamiento. En este contexto, una tecnología médica ha abierto una nueva posibilidad de conexión: el implante coclear, también conocido como oído biónico.
Hoy, hablar de implante coclear no es solo hablar de oír mejor, sino de volver a participar en la vida, cuidar el cerebro y mantener vínculos significativos en la vejez.
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En Vital Senior creemos que informar también es una forma de acompañar. Por eso, en este espacio abordamos temas de salud y bienestar desde una mirada clara, humana y basada en evidencia, siempre poniendo en el centro la calidad de vida de las personas mayores y sus familias.
En este artículo te invitamos a conocer qué es el implante coclear, cuándo se recomienda, cómo funciona, qué beneficios aporta a la salud cognitiva y qué opciones existen en Chile para acceder a esta tecnología. Más que una explicación técnica, buscamos entregar orientación y tranquilidad frente a una decisión que puede cambiar profundamente la vida cotidiana.
¿Qué es un implante coclear y en qué se diferencia de un audífono?
Una de las confusiones más frecuentes es pensar que el implante coclear es un audífono más potente. No lo es.
El audífono tradicional funciona como un amplificador: aumenta el volumen del sonido para que un oído interno que aún conserva cierta capacidad pueda procesarlo. Sin embargo, llega un punto en que, aunque el volumen suba, las palabras dejan de entenderse. Es lo que los especialistas llaman pérdida de la inteligibilidad del habla.
El implante coclear, en cambio, está diseñado para personas con sordera severa o profunda, cuando el oído interno ya no puede procesar el sonido. Este dispositivo sustituye la función del oído dañado, convirtiendo el sonido en impulsos eléctricos que estimulan directamente el nervio auditivo y envían la información al cerebro.
El sistema consta de dos partes:
- una externa, que capta y procesa los sonidos,
- y una interna, que se implanta mediante cirugía y estimula la cóclea (el “caracol” del oído interno).
En términos simples: cuando el audífono ya no alcanza, el implante abre una nueva vía para que el cerebro vuelva a recibir estímulos sonoros.
La cirugía: un procedimiento seguro y más simple de lo que imaginas
La palabra “cirugía” suele generar temor, especialmente en personas mayores. Sin embargo, el implante coclear es hoy un procedimiento altamente estandarizado, mínimamente invasivo y seguro.
La intervención dura, en general, un par de horas y se realiza mediante una pequeña incisión detrás de la oreja. El dispositivo interno se aloja cuidadosamente en el hueso temporal y un electrodo muy delgado se introduce en la cóclea para estimular todas las frecuencias auditivas.
La recuperación suele ser rápida, entre 2 y 4 semanas, con riesgos mínimos, incluso en adultos mayores. No existe un límite de edad para acceder a este tratamiento cuando la indicación médica es adecuada.
Es importante entender que la cirugía es solo el primer paso. Luego viene un proceso de rehabilitación auditiva, acompañado por fonoaudiólogos, audiólogos, ingenieros y médicos, que ayudan al cerebro a interpretar nuevamente los sonidos.
Mucho más que oír: el impacto del implante en la salud cerebral
Uno de los aspectos más relevantes del implante coclear en la vejez es su efecto sobre la salud cognitiva.
La evidencia científica es clara: el cerebro necesita estimulación constante para mantenerse activo. Cuando la audición se pierde, el cerebro deja de recibir información sonora, lo que afecta áreas relacionadas con la memoria, el lenguaje, la atención y la toma de decisiones.
Los estudios muestran que la estimulación auditiva:
- Puede reducir el riesgo de demencia en hasta un 50%,
- Protege las capacidades intelectuales en cerca de un 30%,
- y logra mejoras de hasta un 65% en funciones cognitivas en personas que utilizan implante coclear.
Además, al reducir la llamada fatiga auditiva —el esfuerzo constante por tratar de entender lo que otros dicen— el cerebro gasta menos energía y funciona de forma más eficiente.
Audición, aislamiento y depresión: una relación silenciosa
La pérdida auditiva no tratada suele llevar al aislamiento social. Muchas personas mayores evitan reuniones, llamadas o actividades por vergüenza a no entender, a pedir que repitan o a sentirse fuera de la conversación.
Este aislamiento es un factor de riesgo directo para la depresión y el deterioro cognitivo. Recuperar la audición significa recuperar la autonomía, volver a conversar, participar y sentirse parte del entorno.
Como relatan muchos pacientes, el implante les ha permitido volver a escuchar la risa de sus nietos, hablar por teléfono con tranquilidad o disfrutar nuevamente de la música que marcó su vida.
Acceso al implante coclear en Chile: leyes que protegen
En Chile, el acceso al implante coclear está respaldado por políticas públicas.
La Ley Ricarte Soto cubre el costo del implante en personas mayores de 4 años con sordera severa o profunda en ambos oídos, cuando el audífono ya no es suficiente. Entre los requisitos se encuentran:
- Pérdida auditiva bilateral,
- Diagnóstico de sordera severa o profunda,
- y demostración de que el audífono no permite comprender el habla.
Para niños que nacen con sordera, existe además la cobertura de la Ley GES 77.
Esto significa que el acceso a esta tecnología no depende del bolsillo, sino de la necesidad médica.
Si esta tecnología te pareció interesante, te compartimos una charla del Otorrino Laringólogo Chileno, Tomás Labatut, quien nos explica cómo el implante cloquear ha transformado la vida de personas con sordera severa o profunda, permitiéndonos volver a escuchar cuando los audífonos tradicionales ya no son suficientes.
Volver a escuchar es volver a conectarse
El implante coclear no es solo una solución tecnológica. Es una herramienta que permite romper el silencio, prevenir el deterioro cognitivo y fortalecer los vínculos humanos.
Envejecer no debe significar aislarse ni resignarse a la desconexión. Hoy existen alternativas seguras y eficaces que permiten seguir participando activamente de la vida, sin importar la edad.
Si sientes que tus audífonos ya no son suficientes y que el silencio comienza a alejarte de los demás, informarte es el primer paso para volver a escuchar la vida.
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Fuentes:
- Charla Congreso Futuro 2026 Dr. Tomás Labatut Revisa la charla aquí.
- Ley Ricarte Soto: Revisa todo sobre la ley.
- Ley Ges77: Hipoacusia
- Descargable Hipoacusia: hipoacusia-menores-2-años.pdf
Equipo Vital Senior.